Le Nautilus a été ma première incursion dans le monde merveilleux de l’Arduino et de l’électronique moderne. Tout a commencé avec un article d’un photographe allemand qui décrivait comment il avait connecté une caméra d’action GoPro à un gros bouton et à quatre lumières et avait mis le tout dans une boîte en plastique pour créer un « photomaton » pour un mariage. Peu de temps après avoir lu cette histoire, ma sœur a annoncé qu’elle allait se marier. Bien sûr, je prendrais les photos du mariage – j’étais photographe à l’époque – mais un photomaton me semblait aussi très amusant. Les invités l’utilisent pour prendre leurs propres photos.
Je n’avais pas de GoPro sous la main, mais j’avais quelque chose de mieux : un vieil appareil photo reflex numérique Canon D40 et un objectif grand angle. Cependant, les connecter était un peu plus compliqué, surtout lorsque j’ai trouvé nécessaire d’ajouter un indicateur de progression, une clochette et une machine à fumée. J’avais entendu parler des microcontrôleurs Arduino, mais je n’avais aucune expérience avec eux. Heureusement, il s’est avéré assez simple à utiliser. L’ajout de quelques composants électroniques de base n’était pas trop difficile non plus.
Pour une raison quelconque, je voulais que cette machine ressemble à celle de Jules Verne, j’ai donc fabriqué le corps à partir de panneaux de bois sombres et incurvés avec un cadre de support en tubes de cuivre et des raccords en laiton. Le nom est une référence directe au roman de Jules Verne de 1870 « 20 000 lieues sous les mers »
L’une de mes caractéristiques préférées du Nautilus est le bloc de compte à rebours, formé de deux « tubes Nixie » numériques, d’anciens tubes à décharge de gaz dans lesquels sont incorporés les chiffres de 0 à 9. Ces affichages numériques ont été utilisés des années 1950 aux années 1970, par exemple, dans les centres de contrôle de la NASA, dans les anciennes centrales nucléaires et à la bourse de Wall Street pour afficher les prix. Ils sont difficiles à combiner avec l’électronique moderne car ils fonctionnent sur 180 volts DC, soit bien plus que les 5 ou 3,3 volts habituels des microcontrôleurs modernes. De plus, les Nixies n’avaient pas été fabriquées depuis longtemps. J’ai acheté le mien en Ukraine, un vieux lot qui avait refait surface quelque part. J’ai acheté l’alimentation 180 volts en Suisse et les micropuces spéciales pour allumer et éteindre la haute tension des lettres provenaient d’eBay. Une belle histoire est celle d’un jeune Tchèque qui a lancé une petite usine en 2017 pour produire de nouveaux nixies. Il semble aller bien.