Comment la vie est-elle apparue sur Terre ? Sommes-nous la seule planète « vivante » de l’univers ? Comment un organisme aussi fragile peut-il coloniser une planète entière ? Tous les êtres vivants descendent-ils d’une seule et même cellule ancestrale ?
Une élégante installation en laiton et noyer américain repose sur de larges pieds noirs. Les finitions sont magnifiques. La grande sphère de verre renferme une « soupe primordiale » turbulente : bleue à froid, rouge à chaud.
Le microscope révèle ce qui se passe à l’intérieur de la sphère. Quatre grands curseurs invitent à être manipulés.
L’Origine de la Vie vous transporte 4 milliards d’années en arrière, à l’époque où la vie est apparue sur Terre. À vous maintenant de recréer les conditions propices…
Simulation
Ici, vous pouvez expérimenter vous-même la simulation de l’Origine de la Vie :
Sources hydrothermales ou bassins de marée ?
Nous savons peu de choses avec certitude sur ce qui s’est passé il y a 4 milliards d’années. Il n’existe aucune théorie claire expliquant comment et où la vie est apparue. Il n’existe que des hypothèses : des possibilités. Actuellement, l’hypothèse des sources hydrothermales est la plus répandue en science, suivie de celle des bassins de marée.
L’exposition « L’Origine de la Vie » vous permet d’explorer ces deux possibilités : à la surface de la mer, près des côtes, ou dans les profondeurs marines, au niveau des sources chaudes des fonds marins.
Si vous parvenez à recréer les conditions adéquates, vous observerez comment les molécules s’assemblent en constellations complexes, dotées d’une membrane cellulaire et souvent de régions spécialisées. Mais la question de savoir si cela constitue déjà la vie reste ouverte.
Communication scientifique
L’exposition « L’Origine de la Vie » invite les visiteurs à réfléchir activement à une question complexe telle que l’origine de la vie, qui s’est déroulée sur une échelle de temps inimaginable pour nous. Elle soulève des questions comme :
- Quand quelque chose devient-il vivant ?
- À quoi ressemble cette transition de l’état inanimé à l’état vivant ? Qu’est-ce qui était nécessaire pour qu’elle se produise ?
- La vie est-elle apparue une seule fois et sommes-nous le résultat de cette apparition ? Ou bien est-elle apparue des milliards de fois, suivie de milliards d’extinctions ?
- Comment les scientifiques savent-ils avec certitude que toute vie sur Terre provient d’une seule et même cellule ancestrale ?
- À quoi ressemblaient les formes de vie plus anciennes ?
- Quels changements la Terre a-t-elle subis du fait de tous les organismes vivants ?
- Quelles sont les conséquences du changement climatique sur la vie sur Terre ?
- S’il existe des milliards d’étoiles, chacune abritant de nombreuses planètes, il doit bien en exister une, quelque part, qui soit comparable à la nôtre ?
- Si l’on trouve déjà des molécules complexes, comme des acides aminés, sur des astéroïdes qui passent par hasard à proximité de notre planète, qu’est-ce que cela nous apprend sur les chances de trouver la vie ailleurs que sur Terre ?
Avec son apparence saisissante, l’exposition « L’Origine de la Vie » ne manque pas de fasciner tous les visiteurs.
Centre des Origines
Image de la publication « Oorsprong » du Centre des Origines.
Aux Pays-Bas, de nombreuses recherches sont menées sur l’origine de la vie. Le Centre des Origines fédère plus de 380 chercheurs néerlandais travaillant dans ce domaine : biologistes, géologues, mathématiciens, chimistes et astronomes. Ils ont réalisé une brochure très agréable et accessible : « Oorsprong ».
Le 19 mai 2026, j’ai présenté ma théorie de l’origine de la vie lors de la conférence annuelle du Centre des origines à Kerkrade. Même les chercheurs les plus sérieux